早在十年前,就有一屆資格挑戰賽在克魯克公國舉行,那也是克魯克公國第一次被聖光學院挑中作為比賽國之一。
而也就在那一屆的資格挑戰賽中,出了一名震動全國的才人物——賓·芬格,也即是肖恩曾的那名資質無比逆,現已成就高階巨擘的金星學員。
哈比亞三世在那一屆資格挑戰賽時也動過念頭,但因為事前沒有準備齊全,又因為賓的橫空出世,三名王室子弟參賽,最終卻隻有一名子嗣獲得了聖光學院的學員資格。
且那名王子殿下,在聖光學院中因太過囂張跋扈,得罪了某尊大人物,被人偷偷暗殺了。
如此一來,克魯克公國與與聖光學院唯一搭得上線的人都沒了,且哈比亞三世堂堂一國之主還不能發怒報仇。
隻因那尊大人物,乃是某個中級王朝的王子,自身實力不差,地位更是尊崇,以克魯克公國一個國的底蘊,還真是得罪不起。
此次哈比亞三世將自己最出色的兩個兒子都派去參加資格挑戰賽,為的就是盼他們獲得聖光學院的學員資格,使得克魯克公國與聖光學院重新搭上一條線。
而以這兩名王子殿下的實力,若是步未曾突破之前,那也是萬難勝之,自然輕而易舉的獲得了兩座大城種子選拔賽的第一名,進而獲得了參加巔峰對決的資格,頗受人關注。
可三十六名參賽者中,即使不提這兩名王子殿下。另外一名青年參賽者,卻也是蠻有名氣之人。
步聽著周圍參賽者議論的內容,這名冷漠無比,頭發銀白的青年,名為阿諾,是克魯克公國傭兵界裏聲名鵲起的一顆新星。
曾單身一人擊殺了一頭中階級的魔獸,完成了一項d級傭兵任務。
中階級的魔獸,那可是比同階人類要強悍得多的存在,而這名叫阿諾的家夥,卻能以低階實力單獨擊殺,無人知曉他是如何做到的,隻知曉事後阿諾也受傷很重,經過幾個月的調養才將傷勢徹底恢複。
而經此生死一戰,阿諾因此實力大進,半步踏入中階,成為準中階的存在,一時之間聲名大噪,成為克魯克公國傭兵界最受矚目的新星。大多數人都認為,將來阿諾若不夭折,必會成就中階巔峰,甚至有望高階。
“低階實力…斬殺中階魔獸…即便那魔獸受了重傷,也不是區區低階實力就能夠抗衡的。”步半眯著眼睛,望著那頭發銀白的阿諾,心中暗自揣摩此人的厲害手段。
能夠擊殺中階魔獸的底牌,其危險性,已經足以威脅到步,容不得他不重視。
視線若有若無的觀察了對方一陣子,為免引起對方的警覺,步將目光移開,掃向了坐於對麵一名黑瞳黑發的女子。
“牧顏…牧…”望著此女,步內心沉默。他已清楚的知道了此女的身份來曆,星月同盟的代表選手,也正是沃倫伯爵交代給步,叮囑他需謹慎對待的兩大對頭之一。
再次看到一名與自己同種膚色之人,黑瞳黑發,且還是一名女子,連其姓名竟也充滿了東方色彩。步內心雖有波瀾,但因事先有過那亞恒的一次衝擊,他已心中有所猜測。
現今突兀見到這樣一個宛似東方的女子,步雖感驚訝,但更多的則是深思。
或許是早便對步有所關注,察覺到步的視線掃來,牧顏放下手中酒杯,一雙黑眸同樣看了過去,凝望著步,卻並沒有過多的表情,神色清冷。
盡管處於敵對關係,但那也僅是艾德拉家族與星月同盟之間的恩怨,步雖被卷入其中,卻並不會因此產生情感代入。因此這表麵上,步仍是微笑點頭致意,旋即將視線挪開,看向了另外一人。
這一人,卻是那代表米索家族參賽的選手。此人名為波文,實力平平、相貌平平,一頭咖啡色的短發黏在頭上,看不出什麽出奇之處。
在步望向此人的同時,波文似也是有所察覺,同樣望了過來。但見觀察自己之人竟是步之後,他的麵色瞬間有些不自然了起來,本就白得發青的臉龐更是如同僵屍,仿佛很是忌憚步。
於此人,步並未太過關注,相對於那星月同盟的牧顏,這波文雖也是對頭之一,但顯然在分量上要輕上許多。
畢竟以那牧顏準中階的實力,若是有著較為厲害的殺手鐧,也是足以對他產生威脅的。
隨著時間飛逝,晚宴後半程不溫不火,直到結束。
待到哈比亞三世退席,所有人起身恭送,一直到哈比亞三世徹底離去,方才有人邁步出殿,步跟隨著肖恩也一同出了法華殿。
來到殿外,夜色已深、寒氣逼人。
際突然飄下星星點點的片片白雪,這雪初時如冰似雨,打在人臉上化作了絲絲冰涼水氣,混雜著法華殿周邊的簇簇花圃,一股夜裏獨有的清冷馨香沁人心脾。
仰望星光暗淡的夜空,步伸出手,感受著雪花落在手中的溫度,這溫度冰寒卻炙熱,冰寒的是雪花本身,炙熱的卻是雪花瞬間燃燒的生命。
雪的生命,化作水,又融作冰,歸於虛無,重返地。短暫而又似永恒,比曇花燦爛,比流星耀眼,這是一聲似飛蛾撲火般的生命歎息。
當步幾人乘著馬車返回城堡後,外麵的世界已是雪白一片,這夜裏雖看不清晰,卻也能感受到寒氣徹骨。
狂風嗚咽,大雪紛飛,似群魔亂舞,席卷大地。便在城堡的一處房間中,步立於窗台旁,望著窗外,身影久久不動。
“今日這晚宴中,幾乎所有參見巔峰對決的選手,我都一一觀察過。以我現今的實力,除去有限幾人,其他人都無法構成威脅。若是事情順利,則那聖光學院的學員名額,必將有我一席之地。”步眼中露出思索之色,內心暗暗盤算。
“雖是如此,但想來那蓋亞應當有著不少手段,即便刨除他一人,其餘幾名準中階的高手也不容覷。如那兩名王子殿下,有著整個公國的資源培養,難保沒有什麽厲害的戰技或者增幅裝備,我也不能太掉以輕心。”
“還有那牧顏…阿諾…都不簡單。相對來,這些人中也就雷諾是我知根知底的。且,以雷諾的實力,剛剛踏入準中階不久,恐怕在這些人中,還要排名靠後。”步這麽細細一盤算,越想越覺得心驚。
若是他不曾僥幸踏入中階,恐怕以他之前的實力,根本難以與這些人相抗衡,頂多與雷諾比肩。且還不知道,剩餘的那些參賽者中,是否有人隱藏了實力,扮豬吃老虎。若還有人隱藏了實力,那麽這巔峰對決,以步未突破前的實力來參加,很難擠進前十。
“這些事情暫且不提,畢竟我現在已是中階強者,巔峰對決前十無異於探囊取物。現在更值得警惕的是,那霍克…是否真的尾隨而來。若是他跟來了,現在又在哪裏?以他那種神鬼莫測的隱匿手段,恐怕即便是肖恩,都很難察覺到。”
步思索到這,心裏也是冒著涼氣,不自覺的向房間四周掃視了一圈,同時精神力跟隨著覆蓋了過。
良久,沒有察覺到一絲異常之處。
自嘲的搖了搖頭,步為自己這疑神疑鬼的舉動感到好笑。
想來即便霍克真的潛入到此,隻要對方不想被他察覺到,以他的實力,也定然無法將對方給揪出來。他的這番查探,倒是顯得有些不自量力了。
內心暗自沉吟間,步目光閃爍,似是下了某種決定,腳步邁開,走出了房間。
“咚咚…咚咚…”
一陣敲門聲響起,傳蕩在空曠的城堡回廊中,沉悶而清晰。
敲門之人正是步,此時他便站在肖恩房間的門外。有兩名負責守護的精銳隊隊員在回廊盡頭處佇立著,不過對於步,他們卻是認識,因此倒也並未阻攔。
房中的一番深思,步終究還是按捺不住,迫於來自霍克的壓力,還有那星月同盟、米索家族、甚至是亞瑟王室的潛在威脅,他不得不自尋靠山。
以他現在的實力,對付同階之人尚還足以自保,但若是麵對霍克,麵對橫亙克魯克公國已久的幾尊大勢力,實在是螳臂當車。如此一來,形勢已然迫在眉睫,容不得步有一絲怠慢。況且,他還盤算著另外一事,想待巔峰對決之後去完成。
“嘎吱”一聲,肖恩的房門無聲息的開了。
步向裏一望,卻沒有發現肖恩的人影,當下猜到應是肖恩使用魔法開的門了。
躡手躡腳的進屋後,步將房門關上,繼而邁步向房中走去。
房中漆黑,沒有一絲光亮,步隻聽得見自己的心跳聲,卻感受不到肖恩的呼吸,憑借著吸血鬼體質在夜間的強悍目力,他卻也能夠看清房中的諸多布局。
一掃之下,步卻是驚訝的發現,房中竟是沒有肖恩的身影。
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