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墨書 Inktalez
驚鴻、蟾月入住楊府後，丞相府里侍奉的人就更多了。府邸內的居所也得到了精心安排：正堂取名慶福堂，是老夫人住的地方。慶福堂前面是燕喜堂，住的是左夫人英陽公主。慶福堂西邊是鳳簫宮，住的是右夫人蘭陽公主。燕喜堂前面有凝香閣、清和樓，是丞相住的地方，時不時在此設宴款待賓客。此外還有太史堂、禮賢堂，都是丞相接待賓客、處理公務的地方。鳳簫宮南邊是尋興院，住的是淑人秦彩鳳。燕喜堂東邊另有一處別院叫迎春閣，住的是孺人賈春雲。清和樓的東西兩邊，各有一排小樓，綠色的窗戶，珍珠帘子，遮遮掩掩，互相掩映，繞了一圈，形成遊廊，與清和樓相通。凝香閣東邊是賞花樓，西邊是望月樓，蟾月和驚鴻各占了一樓。府中樂伎足有八百人，個個都是天姿國色，才貌雙全。分成左右兩部，左部四百人，由桂蟾月負責，右部四百人，由狄驚鴻掌管。教授她們演奏樂器，練習歌舞，每月最後一天在清和樓上，比賽兩部的技藝。丞相陪着老夫人，帶着兩位公主，親自到場評判，區分優劣，賞罰兩部教師。獲勝的一方，每人賞酒三杯，頭上插一枝彩花，以此為榮；失敗的一方，每人罰喝一杯冷水，用墨筆在額頭上點一點，使她們引以為戒。就這樣，府中樂伎們的技藝日益精進。於是，魏王府、越王宮的歌舞，號稱天下第一，即使是科班梨園的子弟，也比不上這兩處的樂伎。
一日，兩位公主和府上諸位娘子陪着老夫人坐着說話，丞相拿着一封信，從外書房進來，遞給蘭陽公主，說道：「這是越王的親筆信。」公主展開一看，信上寫道：如今正是春日和煦之時，不知丞相大人身體可好？這些日子國家不太平，公私兩邊都不得閒，樂遊原上，不見遊玩駐馬之人，昆明池邊，也無泛舟娛樂之景，以致本該歌舞昇平之地，竟長滿了蓬蒿荒草。長安城裡的百姓們，每每說起開元天寶的繁華盛況，往往忍不住老淚縱橫，如今這可不像是太平景象啊！如今仰仗皇上洪福，丞相功勳卓著，四海昇平，百姓安居樂業，這太平盛世，堪比當年開元、天寶年間了！況且如今春色正好，天氣晴和，正是草長鶯飛、柳綠花紅的好時節，最能使人心曠神怡了。若不及時遊樂，豈不辜負了如此美景？因此，越王想邀請丞相大人一同前往樂遊原，或射獵，或聽樂，也好鋪排一番太平盛世的景象。不知丞相大人意下如何？若有意，煩請告知日期，也好讓寡人早做準備。靜候佳音！
蘭陽公主看完了越王的信，問丞相道：「相公可知越王此舉何意啊？」 丞相道：「能有什麼深意？不過是想趁着春光，邀我一起去樂遊原踏青遊玩罷了，這不過是些游閒公子的風流韻事，不足為奇。」 蘭陽公主道：「相公只知其一不知其二啊。越王這人，最喜歌舞聲色，他宮中的絕色佳人沒有一千也有八百，最近更是聽說他新得了一名寵姬，便是那武昌城的名妓玉燕。聽說那玉燕一入越宮，滿宮的美人個個都黯然失色，自慚形穢，一個個都覺得自己是和醜女無鹽一般，可見這玉燕的才貌，當真是冠絕天下了。越王哥哥一定是聽聞我們府中也有不少美人，所以想效仿王愷、石崇鬥富一般，來和我們比試一番呢。」 丞相聽罷，哈哈大笑道：「我竟忽略了這一層，還是公主你想得周到啊。」 鄭夫人在一旁道：「這不過是玩樂遊戲一般的小事，不必太過放在心上，咱們府中也不必怕了他。」 說着，她便叫來桂蟾月和狄驚鴻二人，對她們說道：「養兵千日用兵一時，如今這勝負的關鍵，可全在你們兩個身上了，你們可要好好努力啊。」 桂蟾月聽罷，面露難色，低聲說道：「只怕我們不是對手啊。越王府的歌舞，向來聞名天下，那武昌城的玉燕，更是名滿九州，越王既有如此精妙的歌舞，又有如此絕色的美人，這可真是天底下最強大的對手了。我們不過是些沒什麼見識的鄉野村婦，沒什麼規矩，也沒有什麼章法，只怕還沒等交手，我們便要未戰先怯，心生退意了。我們輸了倒也沒什麼，只怕會給府上丟臉啊。」
丞相沉吟片刻，說道：「我與蟾娘初識於洛陽之時，她曾言道，青樓之中有三位絕色佳人，而這玉燕便是其中之一。想來此人便是那位名滿天下的玉燕了。不過，既是青樓三絕，而伏龍、鳳雛兩位已在我府中，我又何懼那越王身邊區區一個范增呢？」蘭陽公主聽罷，笑道：「相公此言差矣，越王姬妾眾多，美色如雲，豈止一個玉燕？」 蟾月聞言，面露難色，說道：「如此說來，那越王宮中，那些個濃妝艷抹的女子，豈不個個都是八公山上的奇花異草？我等蒲柳之姿，如何能與之爭輝？還請夫人另請高明吧。小女子本就膽小，如今聽聞此言，只覺嗓子眼兒都堵住了，怕是一首歌也唱不出來了。」 狄驚鴻聽罷，柳眉倒豎，杏眼圓睜，怒道：「蟾妹妹，你這是說的什麼話！你我二人行走江湖數十載，什麼樣的歌舞伎樂沒見過，什麼樣的絕色佳人沒見識過？這膝蓋，也從未曾為誰彎曲過！區區一個玉燕，何懼之有？若是那傾國傾城的漢宮李夫人，或是那雲雨巫山的女神仙在此，我等自愧不如，甘拜下風。除此之外，還有誰能讓我等怯懦半分？」
蟾月說道：「鴻娘子這話說得太輕巧了！咱們過去在關東，所參加的宴會，大的有太守州牧的盛宴，小的有豪傑俠士的聚會，沒遇到過什麼強敵，自然覺得歌舞之事容易。如今這位越王殿下，生長於深宮之中，身邊美女如雲，眼界甚高，評論也十分嚴苛，就好比是見過泰山、見識過大海的人，小小的土堆、細小的水流，哪裡入得了他的法眼？這回咱們去跟越王斗歌舞，如同與孫武、吳起這樣的兵法大家為敵，與古代大力士孟賁、夏育角力，這不是尋常將士和沒見過世面的孩童所能抗衡的。更何況那玉燕姑娘就好比是越王帳中的張良，決勝千里之外，怎麼能輕視她？我看鴻娘子你呀，完全是紙上談兵的趙括，此番較量，我看是必敗無疑！」接着，蟾月又對丞相說道：「鴻娘子一向自視甚高，就讓我來說說她的短處吧！她當初跟隨相公的時候，盜騎了燕王的千里馬，自稱是河北少年，在邯鄲道上將相公好生欺騙了一番，試想，若是鴻娘子真有如花似玉的姿色，相公又怎麼會把她誤認為男子呢？而且，她蒙受相公寵愛之時，也都是趁着夜色昏暗，假扮成我的模樣，這叫作借他人之便以成事啊。如今她在我面前誇下海口，豈不可笑？」鴻娘子聽罷，笑着說道：「真是人心難測啊！當初我還沒跟隨相公的時候，她將我誇讚得像月宮仙子一般，如今卻把我貶得一文不值。這不過是丞相對我比對蟾娘更好一些，她便心生妒忌，故意說這些酸話罷了！」蟾月和眾位姬妾聽罷，都哈哈大笑起來。
鄭夫人說道：「鴻娘並非真的纖弱，不過是相爺您眼神不好罷了。鴻娘的名聲，也不必因為這個而降低。不過，蟾娘的話，倒也有些道理。女子穿男裝騙人，必然是沒有女人的姿態；男子穿女裝騙人，必然是缺少男人的氣概。都是因為自身有所不足，才要弄虛作假。」
丞相哈哈大笑，說道：「夫人這話，倒也是誇獎我啊。夫人的一雙慧眼，也不見得明亮，能聽得出琴曲，卻看不出是男是女，耳朵是很好，就是眼神不太行啊。夫人雖然可以指出某人缺乏陽剛，可是，那些在麒麟閣看過我畫像的人，全部都誇讚我雄壯威猛啊！」眾人聽了，又是一陣哄堂大笑。
蟾月說道：「馬上就要與強勁的對手對陣了，豈可只在這裡空談？不能全指望我們兩個人，秦淑人、賈孺人一同前往如何？越王又不是外人，有什麼可顧忌的？」 秦氏答道：「我和狄妹妹若是到了女進士的考場之上，定當竭盡全力，但這歌舞的場合，哪裡用得着我們呢？這豈不是讓文弱書生上戰場嗎？相信桂娘一定能夠馬到成功的。」 春雲說道：「我雖然沒有歌舞的才華，但若是只讓我一人出醜，也不過是我個人的羞恥，難道我就不想見識見識這等盛會嗎？我若隨行，別人必定會指指點點地說：『那位就是當朝丞相魏國公的愛妾啊，還是鄭夫人和公主的陪嫁丫鬟呢！』如此一來，豈不是讓相公臉上無光，也讓兩位嫡妻平添憂慮嗎？ 春雲是決計不能去的。」 公主說道：「難道就因為春娘你去了，相公會被人恥笑，我也會跟着憂心嗎？」 春雲答道：「試想，那平鋪着彩色錦緞的步障，高高懸掛着白雲圖案的帳幕，人們都會紛紛議論：『楊丞相的寵妾賈孺人來啦！』人們摩肩接踵，爭先恐後地觀看。等到移步登上筵席，卻發現我蓬頭垢面，不修邊幅。如此一來，人們必定會大驚失色，議論紛紛，這豈不是讓相公淪為笑柄嗎？ 至于越王殿下，平素從未見過我這般粗鄙之人，見到我必定會噁心反胃，氣不打一處來，這不是讓公主您也跟着蒙羞嗎？」 公主聽罷，笑着說道：「春娘你也太謙虛了！你先前還說自己是從人變成鬼，如今自己這個西施說成是醜陋的無鹽。你這番話，我是不信的。」 於是便問丞相道：「回信約在幾時？」 丞相答道：「約的是明日。」 鴻娘和蟾月聽罷，大驚失色，說道：「兩部教坊的命令還沒下達，這事情也太倉促了吧，該如何是好？」 於是立即招來領頭的歌妓，吩咐道：「明日相公要與越王在樂遊原上相會，兩部所有歌妓，都要帶上樂器，梳妝打扮，明日一早便隨丞相一同前往。」 八百名歌妓，聽到命令後，立即行動起來，個個描眉畫唇，打扮得花枝招展，手持樂器，練習歌舞，為第二天的宴會做準備。
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