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墨書 Inktalez
學生大食堂的生活實在有點艱苦，分田到戶後的農村也不再需要我們餓肚子，不少家庭條件稍好一點的同學，不約而同地選擇了一個補救辦法——從家裡帶菜到學校。
以當時傳統文化尚未完全復甦的時代，即使我這樣喜歡讀點閒書的人，也不知道《菜根譚》為何物，只是現在回想起來，帶菜的種類、器具等，還真可以用「菜根壇」三個字來描述。
要帶的菜，可帶的菜，必須同時滿足兩個條件，一是能夠下飯，要不辛辛苦苦帶上一回菜，吃不上一餐兩餐就沒有了，終究不能解決食堂伙食差的根本問題。二是要放得久，每個星期要上六天課，除了一次肉菜三次豆腐渣之外，大部分的菜都是很難下咽的；自從有了帶菜的可能，我們幾乎每天都想享用從家裡帶來的「好菜」，當時的學校可沒有冰箱這種奢侈品，如果放一兩天就壞了，還是不能讓我們如意。
上面兩個條件，再加上一般農村家庭的庫存，兩種主菜很快就成了大家的最愛：酸菜和榨菜。這兩種菜，其他地方也有類似的菜名或者菜品，但完全對上號的恐怕不多。
酸菜還好說，大部分地方都是把新鮮的豆角、蘿蔔、茄子等瓜類洗淨、晾乾，然後放到酸水罈子里浸泡起來，一般兩三天後就可以用來炒菜甚至直接食用了；酸水罈子的底料也很簡單，就是蒸酒時的尾子，兌上一些涼水，加上一些食鹽，只要沒弄髒，一壇酸水可以用好些年，萬一發現不太好用了，再換一回也不麻煩。
榨菜卻是一個很「小眾」的東西，不像如今滿大街跑的韓國泡菜或者四川榨菜，而是把收穫時長相不太好看的瓜類，洗淨後切成條狀或者塊狀，在太陽底下曝曬幾天，榨乾所有的水分，再晾在家裡去去火氣，最後拌上食鹽裝進乾淨的瓦缸罈子里密封好。大概半個月之後就可以拿出來，和酸菜一樣既可以炒菜又可以直接吃，不一樣的是，它在製作的過程中不能和水接觸。由於製作榨菜的罈子一般只有一個，無論是哪一種瓜果，都是大雜燴一般的裝進去，把它叫做「雜菜」或許更合適一些，也不用擔心侵犯韓國人或者四川人的知識產權。
有了主菜，怎麼炒便成了母親們暗地裡較勁的一項「美差」。由於已經分田到戶，一般家庭可以一年養兩頭豬，一頭送食品站做「徵購豬」，另一頭過年時自家宰殺食用，或者農忙時殺了賣肉賺點錢做各種用途。無論怎樣，豬油都有了充分的保證，在炒酸菜、榨菜的時候多放一點油幾乎成了所有母親的選擇。
我們家是個例外，我特別不喜歡吃油腥太重的菜（肥豬肉不在此例），因此專門告訴母親說給我炒帶的菜時不要放太多油。母親是深知孩子胃口的，但看到我一直長不開的個子，聽到別人說起學校食堂的生活是如何如何差勁，她可不願意僅僅炒一把酸菜或榨菜來填補我的胃，還想變着法子來補充我的營養呢。
學識和見識都高過其他普通農婦的母親，很快想出了一個花錢不多卻效果極佳的辦法：在當時的農村，養豬殺豬的家庭很多，因為有點臭味，豬大腸的地位十分低下，一般留下自己食用，或者幾角最多一元錢一副（重量有好幾斤呢）地甩賣。偏偏我又特別地喜歡吃肥豬肉和豬大腸，她老人家一聽說有人家要殺豬了，便會前去預訂這份最不值錢的貨物。以母親好強的個性，為了孩子，居然經常去買這種在很多人看來都有點「丟面子」的大腸，我除了銘記一生之外，唯有傳諸後人、眾人。
買回了大腸，母親還要花更多的心思和功夫來蒔弄，先要用乾淨的涼水沖洗三遍，再加入食鹽揉搓洗滌兩次，直到大腸的顏色變得雪白，再細細地切成條，用豬油下底，單獨將一鍋大腸炒好，撈出放在一個專門的瓦缽里。每次將酸菜、榨菜炒得差不多的時候，再舀出二三兩大腸放進去，翻炒裝盤之後，既有油腥的營養，又無油重的麻煩，更多了幾分色、香、味俱全的景象。從此以後，我每回帶到學校的菜，都成為一道大家爭相欣賞和品嘗的風景。
帶菜的器具，大多就地取材，五花八門而又普通簡單，但在這普通和簡單的中間，母親們仍然會花足夠的心思：一般人會直接用吃飯盛菜的瓦缽給孩子帶菜，這種過於簡單的方法，不足之處是沒有蓋子，不僅帶的路上要萬分小心以免灑出，到學校後又必須尋找一個安全的地方，要是讓老鼠找到了，一夜之間便會吃得一乾二淨。另一部分人會用搪瓷杯子帶菜，它一般都配有蓋子，而且在中國大陸，整個六十、七十、八十年代，最不缺的就是這種可以用來洗漱、喝水、盛物的多用途杯子，特別是永遠保持「高大上」形象的人民解放軍人手一隻，「國家」、「集體」單位開個表彰獎勵會什麼的，也會給先進人物發上一個，還會用紅漆寫上一個大大的「獎」字，讓同學們不太喜歡的是，這種杯子有個把手，總是占着太多的地方，而且吃完菜之後，杯壁太沾油，不用熱水洗上幾遍，根本沒法繼續使用。我們家用的與別人又不一樣，是那種廣口的玻璃瓶，蓋子是螺旋式的塑料製品，密封性很好，瓶身是圓柱形，不用占太多的地方，卻可以裝最大的容量。能夠用上這種器具，和母親仍然擔任着赤腳醫生有關，這些瓶子，都是用完了藥片後本來要丟棄的，她細心地存了起來，又細心地洗滌、陰乾，直到給我派上用場。
菜帶到了學校，固然有人想捂着掖着一個人享用，但更多的時候，同學們還是會三五成群地公用，這樣既可以多吃幾種口味，又可以在無形中增進同學之間的情誼，因「菜根」而生的無形的「壇」，終將在多年以後迎來它的古老而又新鮮的本家——菜根譚。
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