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墨書 Inktalez
西北腹地向來不缺日照，即便是瑟索的冬季，直愣愣照下來，也能在人身上灑下一層煦暖。可這晴好的白日並沒有讓柳帶雨感到半絲暖意，骨頭裡反倒沁着些寒涼。她眉頭緊鎖，似一團迷霧橫亘在眉間。
前幾日，秦香館遞來的消息——睡美人在黑雲莊。黑雲莊是江家的祖業，不過是租給佃戶做些地里的活計，到年尾了再收收租。江家最大頭的銀錢向來是在礦業和邊貿，所以像黑雲莊一線的莊子，只為自家私庫年年有糧食存貨。在江家的地頭上做皮條生意，若沒有江獨明的首肯，柳帶雨是不信的，量莊頭也沒有那個膽量。若真是如此，那買賣背後做主的人，十有八九就是江獨明了。可是為什麼呢？柳帶雨着實想不明白。江獨明作為城主，若想斂財，大可光明正大地去做買賣，何苦做拉皮條的勾當。是江家有什麼不可告人的秘密？還是江獨明的確在謀劃什麼？柳帶雨只盼派去黑雲莊的人能快點帶回有用的消息，她直覺似乎有哪一步棋走錯了。不過，走錯一步棋的，當不止柳帶雨一人。
冥水城五年一度的祈雨大典在即，江獨明忙得腳不沾地。對於西北大漠，春分祈雨是重中之重，但若年年舉辦，就太過勞民傷財，故定下每五年舉辦一次。這是江獨明繼任城主後，頭一回舉辦如此大規模的儀典，介時不僅全城百姓會集結，更有四方來客拜禮，是絕佳的造勢機會，所以不容有失。為此，江獨明抽調了手下所有得力之人，投入到各項籌備事宜中去，其中就有原先派去暗中跟着柳帶雨的人。也正是這個決定，讓秦香館的人從一個喝懵了的色鬼嘴裡套了話，隨後順藤摸瓜，查到了黑雲莊。
舉辦祈雨大典的雨師殿，距離黑雲莊不過二十里地，若不好好利用一番這天時地利的條件，倒是白白浪費了那些送上門的「錢袋子」。思慮再三，江獨明下了兩道暗令：先是停了孽海情天的生意，命人好好給美人兒們調理身子，以免到時候受不住折騰；而後，他又讓莊頭招攏一批臨時僕役，等着在大典期間伺候來客。趁此時機，秦香館的人順利入了黑雲莊。只不過，莊裡的看守都是江獨明精心挑選培養的，想要探查出些蛛絲馬跡，可不是一日之功。
距離祈雨大典還有一旬，已經有不少賓客落宿冥水城了。按照孽海情天一貫的規矩，客人要先付賬後尋仙。對，他們管這檔子事兒叫尋仙。到了約定那日，會有車馬上門接駕，客人需得蒙上雙眼，直至抵達孽海情天的廂房方可解開，而香榻美人早已恭候多時。
【緩慢倒水的嘩嘩聲】
小廝：「這裡有一藥物，你且拿去服下。」（遞出）
睡美人：（不接不說話，檢查藥瓶後注視着對方）
小廝：「這是羽扇熬製的濃汁。"
睡美人：「有毒？」
小廝：「無毒。」
睡美人：「那為何...」
小廝：「世人只知睡美人是難得的情藥，卻鮮有人知，它亦是毒藥。睡美人同羽扇相遇，便成了罕見的蠱毒。」
睡美人：「蠱毒？」
小廝：「對，蠱毒。很快便是祈雨大典了，介時便是行事的好時候。」
睡美人（沉默片刻）：「我...會死？」
小廝：「怎麼？你怕死？」
睡美人（自嘲）：「我如今這副樣子，不比死了更可怕？只是...你，話未說全。」
小廝：「放心，我既說了助你出去，便不會食言。我可還等着你幫我取江獨明的性命呢。不過現在還不到時候，時機成熟，我便會全盤相告。現下，做你該做的事。」
小廝放下藥瓶，那聲清脆不僅敲在了桌上，更敲在了心上。睡美人拿起藥瓶看了良久，緩緩抬起手打開了瓶塞，裡頭瞬間飄出一縷甜膩，在光線之下湊近細瞧，更是能看見幾點亮光。生者寄也，死者歸也，若能向死而生，也不白白往鬼門關走上一遭。
睡美人仰首，正好撞進一道天光里，襯得她的臉色比往常更是煞白。她一飲而盡，猛地回正，用力盯着銅鏡里的自己，嘴角滲出了一絲來不及咽下的猩紅漿液。飲鴆止渴啊！
聽到屋裡傳來瘮人的笑聲，院子裡巡視的看守都不覺感到一陣寒慄。
看守1：「這美人兒不會是瘋了吧？」
看守2：「瘋了不也還得幹活兒，再說了，瘋批美人說不定玩兒起來更得勁兒呢！哈哈哈！」
看守1：「哈哈哈！對對對！你說得對！」
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