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秦媽媽：「夫人，這些是這數月收集的消息，都已歸整妥當。」
柳帶雨（一邊翻閱一邊說）：「可有人生疑？」
秦媽媽：「夫人放心，秦香館的這些姑娘都是我親自調教的，很知道分寸。她們的身家性命都捏在我手裡，也不敢胡來。到這來的客人都是尋樂子的，男人嘛，黃湯下肚，美人在懷，枕邊風一吹，哪兒還管得了那麼多，自是說了不少秘辛。」
柳帶雨：「嗯，媽媽做得很好。」
秦媽媽：「喲，夫人救我於水火，我自當結草銜環。」
柳帶雨：「辛苦媽媽了。對了，一直忘了問，城外莊裡那位沒了的消息，遞了嗎？」
秦媽媽：「早就遞了。您的吩咐，我怎麼會忘。「
柳帶雨：「我爹爹...可說了什麼？」
秦媽媽：「遞消息的下人回稟，柳大老爺只說了句『知道了』，並無言及其它。」
柳帶雨（機械重複）：「知道了...呵，知道了...原來只值三個字。（眼眸閃過狠厲）」
柳帶雨沒了看下去的心思，說是秘辛，大多是些宅邸之間的事兒，頂破天是私怨，只一樁消息讓柳帶雨多看了兩眼。
有個南邊兒來的外商，喝高了說自己前幾日嘗了個鮮，那花魁曲線玲瓏，情動時通體肌膚會開滿情慾之花。說得那般天花亂墜，讓人新奇不已。可再追問下去，那外商卻三緘其口，秦香館的酒女廢了大力氣，只撬出個掛牌的花名——睡美人。
柳帶雨：「睡美人...可知人在何處？」
秦媽媽：「暫時還沒有其它消息，不過，我倒是知道別的。」
柳帶雨：「哦？」
秦媽媽：「早年我曾服侍過幾位打西域遠疆來的客人，他們提過一味邪藥，名字就叫睡美人。」
柳帶雨：「邪在何處？」
秦媽媽：「據說，睡美人無色無味，狀似酒露，女子只要喝下一滴，便會陷入昏睡而意識盡消，本能的情慾全數被勾起，只管迎合男人。只是，它不可同羽扇共服，二者相遇，便成了蠱毒。」
柳帶雨：「哼，齷齪東西。」
秦媽媽：「誰若身負這蠱毒，怕是沒有好下場。夫人可聽過血煞？」
柳帶雨：「血煞？」
秦媽媽：「血煞是傳說中的陰邪之靈，本體為蛇蠍，它便是身負此蠱毒之人煉成的。至於如何煉成的，便不得而知了。「
柳帶雨：「蛇蠍（若有所思）...天底下竟有如此邪藥。」
秦媽媽：「知道這些的人怕是沒幾個，單說睡美人這味藥現下已很難尋到了。」
柳帶雨：「媽媽倒是知道？」
秦媽媽：「不過是聽的見的比旁人多些罷了，夫人知道的，男人最禁不起的就是溫柔鄉了。」
柳帶雨：「媽媽覺得，這個睡美人跟那情藥有無關聯？」
秦媽媽：「既是掛了牌的花名，保不齊就是了。」
柳帶雨：「嗯...幕後怕是有什麼人，你記得派人查查，多留意外來之人。若那花魁當真能通體肌膚開滿花朵，想嘗鮮的男人定是巴巴排着隊去的，總能撬開一兩個人的嘴。」
秦媽媽：「明白。」（退下）
直覺告訴柳帶雨，這個睡美人或許不簡單。雖然深知放長線才能釣大魚，卻還是期望手裡能握住儘可能多的籌碼。畢竟籌碼多了，聽話的人才會更多。
木兮（放下湯碗）：「小姐，想什麼這麼入神？」
柳帶雨（回神）：「木兮你來了。方才秦媽媽提及莊上那位的後事，心口有些悶悶的罷了。」
木兮：「木兮知道小姐心裡一直記掛那位，這些年，老爺從沒去莊子裡看過，只有小姐時常去探望。如今那位去了，也是種解脫吧。小姐放心，日後清明寒食，木兮會替小姐去看她的。」
柳帶雨：「人想要解脫，可不是那麼容易的。不說這個了，這些消息想來你也看過了，還不夠，牽扯上利害關係的都是些蝦蟹之輩，不堪大用。也怪這世道，朽木生蠹。」
木兮（盛湯）：「小姐也別焦心，喝碗茯苓雞湯吧，我特意加了些參片和棗肉，溫和養氣。」
柳帶雨：「還是你的手藝最合我的胃口，平日時常想着喝你做的湯。」
木兮：「小姐喜歡，今日便多喝兩碗。我不在身邊，小姐受苦了。」
柳帶雨（輕聲）：「比起有些事兒，這哪裡算得什麼苦。」
木兮：「小姐說什麼？」
柳帶雨：「沒什麼，你的手藝又進步了。」（笑，喝湯）
木兮：（溫柔地看着）
柳帶雨：「木兮，你覺得...來秦香館的都是些什麼人？」
木兮：「從前在柳家服侍小姐的時候，木兮對夫妻之情還有些許嚮往，現下是半分都沒有了。不管是城裡的還是外頭來的，男人十個有八個都貪財好色，本事不大，嘴皮子利索。」
柳帶雨：「難得見你如此情態。對了，有個睡美人的消息，你可聽秦媽媽說了？」
木兮：「聽說了。「
柳帶雨：「我已讓秦媽媽繼續查了，你也留個心，我總覺着這事兒不簡單。」
木兮：「小姐放心，那睡美人怕也是個可憐女子，木兮會留意的。」
柳帶雨（垂眸呢喃）：「可憐？世上可憐女子多了去了。（抬首）這些事情是要緊，你也要注意身子，秦香館若有人待你不好，儘管告訴我，我會為你做主。」
木兮（笑）：「小姐如今是城主夫人，誰還敢待我不好。小姐放心，秦媽媽很照顧我。」
柳帶雨：「那便好。」（用手捋順木兮額前的髮絲）
江獨明這個月忙碌着城邊換防之事，每日宿在營地，柳帶雨才能尋着時間來了一趟秦香館。可沒曾想，四五日沒回府的江獨明，今日竟回來了。
柳帶雨每回去都是挑的入夜時分，從小院兒角門出去，而且一應安排的人都是她從柳家帶來的，嘴都很嚴實，因此府中無人知曉此事。可今日撞上了意外回府的江獨明，這會兒人肯定在正屋等着，看來是沒法子搪塞過去了。
柳帶雨：「明郎，你回來怎麼不遣人說一聲？我好提前給你備下宵夜。」
江獨明（小酌）：「不妨事，小廚房已經備好了。連着幾日的操練，大伙兒也疲累了，我就下令休息一日，後日繼續。幾日未歸，我也記掛你，就回來看看，卻不想你出門了。都快亥時了，你上哪兒了？」
柳帶雨（眼珠一轉）：「去了趟...秦香館。」
江獨明（故作驚訝）：「秦香館？那可是男人尋歡作樂的場子，你一介女流怎去得？不是，你去秦香館做什麼？難不成也去找樂子？」
柳帶雨：「夫君說笑了。不瞞你，秦香館現在的琴娘木兮，原是我的婢女，打小跟我在一處的。我出嫁前，有一回遣她去城外辦事，不想遇上幾個下作漢子，就...（不忍）出了這事，爹爹不願木兮留在府里，給了些銀子便放了籍契，讓她走了。這丫頭別無去處，只能入了秦香館當琴娘。我放心不下她，只好私下裡去見見她，給她送些吃的用的。」
江獨明（全程觀察）：「原來如此。此事也好辦，夫人若喜歡，大可接回府，讓她繼續伺候。」
柳帶雨：「我也是這般想的，可她深知流言蜚語的厲害，不願給我添麻煩。」
江獨明：「倒也是個忠僕。」
柳帶雨：「好了，不說旁的了，你再吃點兒，我去給你備水沐浴。」
江獨明咽下一口酒，眼神放空，似在思索方才自家夫人所言，有幾分真幾分假。他派去暗中跟着柳帶雨的人，調查了秦香館的明細，除卻去年的人命官司，賬目上有諸多掩蓋，掙了不少黑銀。這跟柳帶雨有什麼關係嗎？是柳家沒給足她銀子？還是說，自己想多了？
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