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墨書 Inktalez
謝瑤猛地抬頭看向我，眼中閃過一絲驚詫，隨即是狂喜，他一把抓住我的手腕：「柳柳，你當真能解？」
我點點頭：「我試試。」
我們兩人湊在一起，藉助昏暗的油燈光芒，一點點對照着我腦海中關於《九章算術》的零星記憶，艱澀地破譯着這些賬目。
時間一分一秒過去，窗外夜色漸濃，房間裡只有我們兩人低語和筆尖划過紙面的沙沙聲，一種無聲的默契在彼此之間流淌。
賬簿里的內容觸目驚心，米行摻沙售米、剋扣農人錢糧、與梁府的往來賬目中隱藏的鹽引貪污線索，以及指向謝老夫人的蛛絲馬跡，一切都比我們想象的更加複雜和黑暗。
處理完賬簿，天色已經蒙蒙亮，謝瑤大概是心力交瘁，又或許是晚風帶來了涼意，他翻出不知何時帶來的酒壺，仰頭灌了幾口。
他的臉上泛起不正常的紅暈，眼神也有些迷離，像是積壓了太久的疲憊和痛苦終於找到了宣洩口。
他忽然抓住我的手，滾燙的指尖帶着酒意灼熱，另一隻手蘸了點壺底殘餘的沉香墨，在我的掌心緩緩寫了一個字。
墨跡微涼，帶着熟悉的沉香味道，在掌心暈開，痒痒的，又帶着一股難以言喻的重量。
我低頭看去，在他寫完的那一刻，心跳仿佛漏了一拍，那是一個「護」字。
護。
他想保護我。
滾燙的酒氣和墨跡的涼意混雜在一起，他灼熱的呼吸落在我的手背，帶着一種醉後的脆弱和真摯，我的掌心像被烙上了一個印記，不僅僅是墨跡，更是他此刻，在酒精催化下，袒露的真心。
我能感覺到，他握着我手的那隻，正是被梁玉蘭滾茶燙傷的左手，那六指的印記，此刻正貼在我的掌心邊緣，無聲地訴說着他為我承受的疼痛，以及他壓抑在心底的，深沉的情感。
我的手被他握着，僵在那裡，感受着掌心那個墨色「護」字的溫度和觸感，以及他左手傷處傳來的，令人心疼的灼熱，仿佛整個世界都只剩下了這一個字，和他手心的溫度。
回到梁府時，東方已露出了魚肚白，我帶着一夜未眠的疲憊，以及掌心那個早已被汗水和夜風模糊的「護」字，悄無聲息地溜回了自己的院子。
那個字，像是一個滾燙的烙印，燙在我的心上，揮之不去，又像是在我灰暗的人生中，點亮了一束微弱卻灼熱的光。
白日裡，我強打精神應付着嫡母和梁玉蘭，心裡卻像壓着一塊巨石，謝家的賬簿，父親的鹽引貪污，謝老夫人的權杖，母親的死……一切都像一張巨大的網，將我死死纏繞。
特別是看到賬簿中那些觸目驚心的數字，我更確定母親的死絕不簡單，她留下的藥方，或許藏着真相的鑰匙。
而那藥方，極有可能被嫡母梁氏藏在了梁府祠堂。
祠堂是梁府禁地，尤其對我們這些庶出的女子來說，更是連靠近都不被允許。
夜幕再次降臨，我的心跳得如同擂鼓，腦海里反覆迴蕩着謝瑤那句「必還你清明世道」。
我無法坐以待斃，真相就在眼前，我必須抓住它。
我避開巡夜的丫鬟婆子，悄悄摸到了祠堂後門，門鎖着，鏽跡斑斑，散發着陳舊的氣息。
祠堂里點着微弱的香火，影影綽綽的燭光映在牌位上，顯得格外陰森。
我摸索着進了祠堂，空氣中瀰漫着檀香和霉味混合的刺鼻氣息，喉嚨忍不住發癢。
按照記憶中母親提到過的方位，我在一排牌位後的書架上仔細翻找。
果然，在最裡層，一個不起眼的木盒裡，我找到了幾張泛黃的紙，上面寫滿了字跡，正是生母的藥方。
我心跳加速，正要仔細查看，無意間觸碰到了書架上的一塊凸起。
「咔噠」一聲輕響，地面傳來細微的震動。
不好，觸動機關了！
腳步聲迅速從外面傳來，伴隨着巡夜人低低的呵斥聲。
我心中一驚，慌亂地想逃離，卻發現祠堂的正門和後門都已經被鎖死。
就在這時，一股淡淡的沉香氣息傳來，謝瑤的身影鬼魅般出現在後門旁。
他手中握着那把雕刻着竹紋的金錯刀，刀身在昏暗的光線下，隱約顯現出一些複雜的紋路。
他沒有說話，只是快速將金錯刀插入鎖孔，輕輕一擰。
「咔」的一聲，鎖應聲而開，聲音輕微得不可思議。
「走！」他低喝一聲，拉着我就往外沖。
巡夜的婆子已經發現了動靜，提着燈籠朝這邊跑來。
我們顧不上多想，穿過小徑，徑直衝向府里的染布坊，那裡有幾個巨大的染缸，或許可以藏身。
染布坊空無一人，巨大的染缸散發着刺鼻的靛藍染料味。
謝瑤拽着我跳進其中一個空置的染缸，缸底還有未完全排空的染料，冰涼、黏膩，帶着一股令人作嘔的氣味。
我們緊貼着缸壁，儘量壓低呼吸，外面婆子的呼喊聲和腳步聲越來越近。
染料浸透了我的衣衫，冰涼刺骨，甚至有幾滴濺到了我的發間，將幾縷髮絲染成了奇異的靛藍色。
黑暗中，我能感覺到謝瑤炙熱的體溫和急促的呼吸，他緊緊地護着我，手掌不經意間觸碰到我藏在懷裡的藥方，那紙張已經濕透，模糊一片。
婆子們的腳步聲停在了染布坊門口，她們狐疑地檢查了一番，罵罵咧咧地說「可能是耗子」後，終於走遠。
危機解除，我癱坐在缸底，全身脫力，冰涼的染料讓我止不住地顫抖。
謝瑤也鬆開了手臂，他在黑暗中似乎看向了染缸里的靛藍染料。
「這世道……」他的聲音低沉，帶着一股壓抑的怒火，「就像這染缸里的水，混濁，骯髒，能把所有乾淨的東西都染黑。」
我聽着他的話，心像是被什麼東西揪緊了。
「柳柳。」他忽然轉頭看向我，黑暗中，我看不太清他的眼神，但能感覺到那份灼熱的專注。
「我發誓。」他的聲音不大，卻像是在立下某種沉重而堅定的誓言，「我一定會查清真相，將所有藏污納垢都徹底滌淨。」
他的手伸過來，帶着染料的冰涼和黏膩，輕輕觸碰了一下我發間那抹醒目的靛藍。
「必還你一個清明世道。」
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