刘备离开北海后,马不停蹄地赶往公孙瓒驻军之地。一路风尘仆仆,到了幽州边界,便直入帐中求见公孙瓒。
帐内,公孙瓒正与一众将领议事,见刘备来访,便起身相迎,笑道:“玄德公远道而来,定有要事相商。”
刘备拱手施礼,语气诚恳:“备今日前来,正为徐州陶恭祖之事。曹操兴兵围攻徐州,残害百姓,孔北海力不能及,特请备相助。然而我兵力微薄,故来向将军借兵一用。”
公孙瓒听完,微微皱眉,语带疑惑:“徐州陶谦与你非亲非故,何苦为他出头?况且曹操与你素无仇怨,你这又是何苦?”
刘备神色坚毅,正声道:“备虽与陶恭祖无深交,然他为仁德之人,徐州百姓何辜?既然备已许下救援之诺,便不能失信于人。信义二字,乃立身之本,若违此心,便愧为汉室宗亲!”
公孙瓒见刘备言辞恳切,心中暗叹:“刘玄德果然是一诺千金的仁义之士。”他微微一笑,点头道:“既然玄德如此重情重义,我岂能袖手旁观?我借你马步兵二千,足可助你一臂之力。”
刘备拱手致谢:“多谢将军义助!但曹操兵力强盛,此行凶险万分,若能再借赵子龙随行,必能事半功倍。”
公孙瓒闻言,抬眼望向身旁的赵云,笑道:“子龙,玄德公如此信任你,愿你随行一助,如何?”
赵云立刻上前一步,抱拳朗声道:“末将愿随玄德公征战,救徐州百姓于水火!”
刘备满面感激,重重一拜:“子龙一行,徐州必可解危!此番相助,玄德铭记于心。”
公孙瓒一挥手,当即下令准备兵马,刘备引关羽、张飞率本部三千人为前锋,赵云引二千兵马紧随其后。整军完毕,旌旗招展,浩浩荡荡向徐州进发。刘备回首望向远方,目光坚定,心中默念:“陶恭祖,徐州百姓,请再坚持片刻,刘备必不负所托!”
糜竺急匆匆地赶回徐州,进城后便立即来见陶谦。他拱手禀报:“使君,北海孔太守已请得刘玄德相助,兵马正向徐州赶来。另外,青州田楷刺史也已答应出兵救援,军队很快便会抵达徐州。”
陶谦听罢,长舒一口气,紧锁的眉头稍稍舒展,微微颔首道:“两路援军齐至,我徐州总算有了生机。”
然而,援军虽至,却也止步于城外。孔融与田楷的部队扎营于山脚下,远远地看著曹操的大军,却不敢轻举妄动。曹操久经沙场,兵势如虹,军纪严整,旌旗蔽空,令人不寒而栗。两路援军的统帅们心知曹操的能耐,只能暂时固守山下,等待时机。
曹操也留意到两路援军的动静,微微一笑,手指轻敲案几,自语道:“孔融和田楷?他们也不过是徒有兵马罢了,畏我军势,不敢来战!”他随即传令将军:“分兵布防,严守阵势,先稳住他们的脚步,徐州城破在即,无需急躁。”
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此时,刘备的军队终于抵达北海,营帐内,孔融亲自迎接刘备,满脸欣喜地道:“玄德公,你终于到了!曹操兵势汹汹,如猛虎下山,不可小觑。我等以防万一,暂且按兵不动,观其变化后再做打算。”
刘备目光沉稳,却摇头道:“文举公,此言差矣。曹操围城已久,城内百姓粮草短缺,久拖必生乱。我担心徐州难以支撑太久,必须尽快解困。”
孔融微微一愣,随即皱眉道:“玄德公所言不无道理,但曹操深谙兵法,若轻率出兵,只怕会中了他的圈套。”
刘备斩钉截铁地说道:“备此来救援,已无退路!云长、子龙,听令!”
关羽与赵云立刻起身抱拳,朗声应道:“末将在!”
刘备转向二人:“你二人各领兵两千,协助孔太守和田楷,严守两路军寨。若曹操发兵来战,务必全力阻击,不可退却。”
“末将遵命!”关羽与赵云齐声领命。
随即,刘备回头对孔融道:“文举公,备与翼德愿亲往徐州城,见陶使君共商退敌之策。”
孔融大喜,立刻拱手道:“玄德公有此义举,北海百姓必感恩戴德!如此,我便与田刺史遥相呼应,待机而动。”
刘备微微颔首,转向张飞,低声叮嘱:“翼德,随我出发,务必小心行事。”
张飞一挥铁枪,豪气冲天地大笑道:“大哥放心!只要曹操敢来,俺张飞定让他有来无回!”
刘备微微一笑,目光坚定地望向徐州方向,旋即披上战甲,翻身上马。随著一声令下,刘备与张飞率兵疾驰而去,旌旗猎猎,尘土飞扬。关羽与赵云则率军留守两侧,严阵以待,静观曹操军的动向。
孔融登上山头,远远望著刘备的背影,喃喃自语道:“刘玄德此去,必能成事……”随后,他目光一凛,转身下令:“传令全军,严守营寨,若曹军敢动,务必全力应战!”
刘备与张飞率领一千兵马疾行,悄然逼近曹操军的营寨边缘。天色昏黄,微风拂动旌旗,士兵们屏住呼吸,紧握兵器,随时准备出击。张飞骑在马上,手持丈八蛇矛,低声向刘备道:“大哥,俺张飞先冲进去,杀他个措手不及!”
刘备神色凝重,沉声叮嘱:“不可轻敌,谨慎行事,若有埋伏,速退不可恋战!”
张飞闻言哈哈一笑:“曹操那群小辈,俺何惧之有!”说罢,他勒紧马缰,目光炯炯如猛虎一般盯著前方的营寨。
正当大军逼近时,忽然寨内一声惊天动地的鼓响,随著号角长鸣,无数马蹄声和喊杀声从寨内响起。马军、步兵潮水般汹涌而出,旌旗飞舞,杀气冲天。领军而出的乃是曹操麾下猛将于禁,他全身披甲,手提长枪,勒住战马喝道:“何方狂徒胆敢扰我曹军营寨?速速报上名来!”
张飞一见,双眼圆睁,怒吼一声:“俺乃燕人张翼德!你是何人,速来受死!”话音未落,他已纵马冲出,丈八蛇矛直刺于禁。
“来得好!”于禁见张飞来势汹汹,也不示弱,挥枪迎战。两马相交,铁器碰撞声响彻四野,火星四溅。张飞浑身杀气,一矛快似一矛,将于禁逼得节节后退。两人战到十数合,于禁渐渐力不从心,额头已见汗珠。
刘备见机不可失,双手一挥双股剑,沉声高喊:“全军出击!”刘备军士气大振,万箭齐发,向曹军压过去。喊杀声此起彼伏,于禁见势不妙,只得勒马撤退,喊道:“撤!撤!”曹军败势渐显,士兵们纷纷溃散。
张飞见敌军败退,纵马追杀,挥舞丈八蛇矛,大声喊道:“贼军休走!张飞在此!”他一路冲杀,士兵见张飞如猛虎下山,无人敢挡,纷纷弃甲而逃。
刘备也随后赶至,指挥大军推进,直奔徐州城下而去。城楼上的守军远远看到大旗迎风飘扬,旗面上赫然写著“平原刘玄德”四个大字。守军顿时一片欢呼,急忙向城内通报。
“是刘玄德大人!”守军兴奋地大喊著。
城中陶谦正忧心忡忡,闻报刘备兵马已至,顿时如释重负,拍案而起:“快开城门!迎刘使君入城!”
城门缓缓打开,刘备与张飞纵马入城,兵马鱼贯而入。城中百姓看到刘备军威风凛凛,士卒纪律严整,无不拍手称赞。陶谦早已在城门内等候,见刘备下马,便亲自上前迎接,握住刘备的手,满是感激之色。
“刘使君!”陶谦激动地说道,“徐州危急,幸得你仗义相助,谦与全城百姓感激不尽!”
刘备微微一笑,谦逊地说道:“陶使君不必多言,备不过尽些许薄力罢了。当务之急是安抚百姓,稳固城防,以退曹军。”
陶谦连连点头,笑著邀请刘备入城府衙相叙。酒宴已备,众将士也安顿下来。席间,陶谦设宴款待,酒酣之际,刘备道:“陶使君放心,玄德既至,必誓死守徐州,保百姓安宁!”
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