正在董卓与吕布谈论曹操的举动时,李儒匆匆赶来,目光中带著一丝疑惑。董卓将方才的事情告诉了他,语气中满是愤懑:“你说这曹操,为何如此鬼祟?刀光反射在镜中,他竟如此慌张。”
李儒听罢,眉头微皱,沉思片刻道:“丞相,依我看,此事可试探一二。曹操并无家室亲眷在洛阳,平日只独居于寓所。不妨差人前去召他,若他毫不犹豫地应命而来,便是献刀无疑;若他推托不至,甚至索性逃亡,则其心不轨可坐实矣。”
董卓听了,缓缓点头:“有理。就按你说的办。”随即挥手召来四名狱卒,冷声命令道:“速去曹操寓所,传我命令,即刻到府复命。”
四人应声而去,数个时辰后匆匆返回,相貌惊惶。见到董卓便跪下回报:“启禀丞相,曹操并未回寓所。早些时候,他策马飞出东门,门吏拦下询问,他声称是丞相急召办事,随即快马而去,再无踪迹!”
李儒闻言,面色一沉:“曹操既连夜逃窜,此事已无疑问。他心中有鬼,定然是行刺未遂,怕被追究才如此急切而走。”
董卓闻言,怒不可遏,拍案而起,目露凶光:“我这般重用于他,他竟要取我性命!实在可恨!”
李儒冷静地劝解道:“丞相勿怒,操此举必非独断,恐还有同党帮助。我们应当广发文书,让天下通缉此人。若有胆敢窝藏者,当连罪处置;若有人捉住此贼,献于丞相,便重赏千金,封万户侯。这样,曹操插翅难飞。”
董卓眼中寒光闪烁,咬牙点头:“就照你说的办!画下他的样貌,通告四方!让他逃到天涯海角,也无处藏身!”
曹操策马狂奔,一路顾不得停歇,浑身满是风尘,心中只想着远离洛阳的追兵。他马不停蹄地向谯郡方向逃去,却在中牟县被守关的军士拦下。军士见他衣衫狼狈,面色紧张,颇有怀疑,便将他扣押送到县令处问话。
曹操面对县令,强自镇定,拱手道:“在下只是个行商之人,姓皇甫,因生意急切,来不及备文,只求能通行过此关。”
县令细细打量曹操,眉头微皱,眼中透出几分试探。他并未立刻发话,而是将曹操的脸仔细与自己记忆中的画像对比。片刻后,他冷笑一声,语气中带著些许嘲弄:“曹孟德,你当我不认得你吗?我曾在洛阳求官时见过你多次,竟敢冒充他人。你就是那被董丞相通缉的曹操,还敢在此狡辩!”
曹操面色微变,但他随即强作镇定,笑道:“大人怕是认错人了。我一介商贾,何德何能与那曹操相提并论?”
县令冷哼一声,对军士摆了摆手:“还敢嘴硬!来人,把他押入监牢,明日我便亲自将他送回洛阳,请董丞相亲自定夺。”
军士将曹操五花大绑,拖入牢中。县令见曹操似乎无法挣脱,这才放下心,对守关的士兵吩咐道:“今夜辛苦你们,来人,赏些酒肉,好生安置。”
曹操被丢进潮湿阴冷的牢房,满腹焦急,却依旧不肯露出一丝慌乱。他靠著墙冷冷思索,目光中逐渐透出一丝杀意。他心中暗道:“此地小官愚钝,尚未通晓董卓的毒辣。若不能速脱,只怕性命不保。”
夜已深,月光微弱地穿过中牟县衙后院的枝叶,在地面上投下斑驳的影子。县令披著官服,提著灯笼,脚步轻微但急促。他将曹操秘密带出牢房,来到后院一处隐秘的房间。随从奉上一杯茶,县令挥手屏退左右,目光灼灼地盯著曹操。
“孟德,丞相对你恩宠有加,你为何要自寻死路,行此刺杀之举?”县令语气冷硬,却掩不住语调中的好奇与隐隐的敬意。
曹操抬头,冷笑一声,毫不掩饰自己的不屑:“燕雀安知鸿鹄之志!像你这般甘于官位苟安的小吏,怎会明白?”他语调平静,但每个字都透著锐利的棱角。
县令眉头微蹙,低声喝道:“别以为我只是个地方小官!我非庸碌之人,只是未遇良主罢了。”
曹操嘴角微微一扬,目光直视县令,语气忽然变得柔和了些:“若你真不是庸碌之辈,又怎会落入如今境地?我曹操乃忠臣之后,世代蒙汉恩。若不报效国家,与禽兽何异?我冒险接近董卓,只为伺机除之,还天下以清明!此举虽败,但志未灭。这,是天意未允,非我之过。”
县令盯著曹操,灯光下,他的目光如刀般锋利,似在试探曹操话语的真伪。“你竟敢直言是为刺杀董卓?若真是如此,你的志向倒是让人钦佩。可现在,你又将如何自处?”
曹操微微昂首,语气坚定:“我要回乡。集结一切可用之力,发矫诏号召天下忠臣义士,共起义兵,讨伐董卓这祸国殃民之贼!”
县令沉默片刻,像是在衡量曹操的话。他的目光从曹操凌乱的衣襟扫过,再次落在那双锋利的眼眸上。“若我将你交给董卓,我将大富大贵;若放你走,我便舍弃了平庸而来的荣华富贵。”
曹操冷笑:“你若助董卓,不过是权臣脚下的一条狗;若放我一条生路,他日我得志,你将是天下第一义士!”
县令沉思良久,像是经历了一场内心的激烈搏斗。终于,他长叹一声,走上前去,亲自解开曹操手上的绳索,将他扶到椅子上坐下,双膝跪地,俯首拜道:“公真乃天下忠义之士!小人陈宫,字公台,今日得见,实乃三生有幸!”
曹操急忙起身还礼,语气中难掩感激:“陈公台,你有这般见识与气节,实乃天赐。我当感念于心,永不相忘。”
陈宫抬起头,眼中满是坚定:“今日一别,若将公交予董卓,我虽得富贵,然羞愧于天地人心!此等小利,陈某岂能为之?反不如弃此官职,追随公起义,共铲国贼,以报苍生。”
曹操的目光闪烁著一丝惊讶,但随即化为满满的欣赏。他握住陈宫的手,语调低沉而有力:“公台能有此志,操必不负!他日若能事成,当封你为国之功臣。”
陈宫笑了笑,语气中透著洒脱:“功名于我如浮云,但愿随公效力,问心无愧便足矣。”
当夜,陈宫遣散左右亲信,将家中仅存的金银盘费收拾齐备,又将一套普通的行商衣物递给曹操:“公,换上此衣,免生疑端。”
曹操看著眼前这位刚刚决心弃官相随的地方官员,深深点头,二人各执一柄利剑,装作平民行商,翻身上马。陈宫不禁回头望向自己曾经的衙署,目光中带著几分决绝:“此地不宜久留,董贼一日不除,世间便难有安宁。”
曹操轻拍马脖,低声道:“莫要回首,前方才是我们的路。”
两人借著夜色策马而行,目光投向前方的漫漫长路,那条路充满危险与未知,但他们的步伐毫不犹豫。
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