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墨書 Inktalez
灰紫色的薄霧宛如細紗，在魔林間纏繞不去。
晨光本應透過枝縫灑落，但今日天色似有裂痕，薄陽也帶了寒意。
荒林盡頭，大哥、二哥、三哥以及盧修斯停住了腳步。
他們本是出來歷練，順便尋找一株傳說中可解魔瘴毒素的「月牙藤」，哪想，行至這片詭林時，四周忽然起了動靜。
一道古怪的低吼從林間深處傳來，像風在撕裂岩石，又像某種受了束縛的野獸在咽喉深處喘息。
緊接着，幾道詭異的身影緩緩浮現，身形似人非人，背脊彎曲，四肢生長着介於羽翼與利刃之間的奇異骨翅。
它們的皮膚斑駁，如腐爛泥漿，又在霧中時隱時現。
盧修斯猛地握緊了手中的魔杖，額角沁出薄汗：「這是……魔障生靈？不，該死，這些不是我們界域的生物！」
「大哥——後退！」二哥低聲喝道，魔力涌動已至手心，卻不敢貿然出手。
他第一次見到連魔力都識別不清的種類，直覺告訴他——這些怪物很危險。
而三哥卻微微皺眉，他的感知雖一向遲鈍，但在這一刻，卻生出一種說不出的異樣：「它們沒攻擊，只是……在看我們？」
怪物圍在四人周圍，卻沒有任何衝擊或動作，只是在低低地吼，繞着他們徘徊，如同迷路的獸魂，眼神里既沒有怒火，也沒有飢餓——只有一種奇異的……期待。
空氣仿佛被慢慢抽空，眾人的神經陷入繃緊的極限。
每一次怪物靠近半步，盧修斯的肩膀都會僵硬得像石頭。
而此時，遠在魔堡藏書間中的露娜，忽然睜眼。
「他們……遇上了什麼。」她一字一頓，聲音極低，像是從胸腔里擠出來的呢喃。
她抬手，指尖輕點星圖，圖上的一道脈絡忽然閃爍，仿佛感應到了萬里之外的魔能波動，甚至隱約帶着古老的呼喚。
露娜閉上眼，那些穿林而來的咆哮、踏地的頓響、魔氣的震顫……都像一道道信息符號，在她腦海中迅速拼湊成模糊的畫面。
她眉頭微皺。
「它們不是敵人。」
她低語的瞬間，身形陡然模糊，再出現時，已立於魔林邊緣。
不遠處，四個哥哥立在結界中，神經緊繃，而九隻怪物正在他們周圍緩緩遊走，身上的魔紋時隱時現，宛如古老的禱言在空氣中低喃。
露娜走近一步，薄唇微啟，一道蕩漾着銀白光芒的魔語憑空而出。
那是一種早已亡佚的古魔法，用來與異界生靈溝通，與其說是術語，不如說是一場喚醒。
怪物們的動作頓了頓，其中一隻微微偏頭，眼中浮現出一抹微妙的清明。
大哥愣了一下：「它們聽懂了？」
「不是『它們』，」露娜輕聲道，黑髮在冷霧中緩緩飄揚，「是——他們。」
霎時間，魔林似乎平靜了些許。
怪物的吼聲低沉下來，原本緊繃如琴弦的壓迫感，像潮水般悄然退去。
與此同時，遙遠的魔堡塔樓中，萊昂納德正倚在一張紅木書桌旁，手中翻着一頁信箋。
他的目光落在那行密文上，神色陰沉，卻藏不住一絲貪婪。
「他們都深入魔林了？」他抬眼掃向站在陰影中的女子，那是他的外室，艾森。
艾森身姿妖嬈，一身異族巫袍遮不住她唇角得逞的笑意：「您吩咐的人很得力。」
萊昂納德冷笑：「那就好。只要他們不在，艾麗婭那邊……自然壓不住場子。」他的語氣低沉而冰冷，」
而在另一間臥房中，茜絲正垂首跪地，額頭貼着光滑的地磚，語調哆嗦：「夫人……外室之言，我原不敢信。但這封信，是今日清晨那名守衛偷偷放入信箱中的。」
艾麗婭的指尖顫抖着打開信箋，一字一句地看，仿佛字裡行間滴着冰冷的毒酒。
「他竟……」
她的聲音沙啞如鏽刃刮鐵，情緒在一瞬之間從震驚、怒火，至最後的冷意逐層緩緩攀升。
「這些年，我守着這個魔堡、守着他的尊嚴與子嗣，他卻背後設局……」她緩緩起身，身上的魔袍隨着情緒微微震盪。
茜絲抬起頭，卻不敢看她的臉。
艾麗婭沒有再說一句狠話，只是走到窗邊。
望着那被魔霧籠罩的魔林方向，她眼中殺機凝成鋒銳的鋒刃。
「……我不會讓他如願。」
風自窗外灌入，捲起她身後的披風，仿佛也在低語着將至的不安。
林中，露娜此刻正注視着重新聚集靠近的怪物，它們不再發出嘶吼，動作緩慢卻帶着一種奇哀的節律。
它們似乎正領悟着什麼，甚至在依某種節奏迴旋排列着，像是某種古老儀式的序曲。
盧修斯靠近了半步，低聲道：「露娜，它們……要做什麼？」
露娜平靜地看着前方，眼睛深處閃過一抹奇異的光輝，她沒有回答。
只是，輕飄飄地抬起手，指向林中深處某個幾乎看不見的方向。
「跟我來。」她輕輕地開口。
下一刻，那群怪物竟然也動作整齊地轉向那個方向，所有人不禁屏住了呼吸。
風聲又起，樹葉的沙沙聲之間，灌木輕擺，一條筆直得不像自然形成的小道，正在霧中逐漸顯形。
而露娜的腳步，已悄無聲息地踏進迷霧之中。
這些生物不再具有威脅性，它們齊刷刷地轉向森林深處。
它們的動作曾經生硬而令人不安，現在卻帶着一種奇異的優雅，就像古代牧師在進行一場被遺忘的儀式。
它們向前滑行，奇特的骨翼在茂密的枝葉間沙沙作響，在瀰漫的霧氣中開闢出一條道路。
露娜身材嬌小，卻散發着一種不可思議的自信，毫不猶豫地跟了上去。
儘管恐懼啃噬着他們的心，四兄弟和盧修斯還是不安地交換了一下眼神，然後跟了上去。
他們的靴子踩在森林的地面上，感覺軟綿綿的，空氣中瀰漫着濃烈的腐臭味，還有一種說不出的、怪異的味道。
森林裡通常的聲音——昆蟲的鳴叫、小動物的沙沙聲——都消失了，取而代之的是一種令人不安的寂靜，只有他們自己輕柔的腳步聲和那些生物翅膀有節奏的拍打聲打破這份寂靜。
他們越往裡走，灰色的霧氣越濃，最後感覺就像在蜘蛛網中穿行一樣。
樹木變得扭曲多節，它們的樹枝像骷髏的手指一樣伸出來。
森林深處開始發出微弱的光芒，投下一種怪異、超凡脫俗的光亮。
空氣變得凝重起來，充滿了一種奇異的能量，讓他們的皮膚有刺痛感。
空氣中瀰漫着潮濕泥土、臭氧的味道，還有一種刺鼻的金屬味，就像血腥味。
最後，這些生物在一座小山側面的一個大洞口前停了下來——這是一個洞穴的入口。
洞內的光芒閃爍着，在這些生物奇形怪狀的身體上投下舞動的影子。
盧修斯艱難地咽了口唾沫，緊緊地握住魔杖。
「你確定要這麼做嗎，露娜？」他低聲問道，聲音因為恐懼而變得緊繃。
露娜沒有回答。
她只是向前走去，小小的手伸向那閃爍的光芒。
這些生物分開讓她過去，然後跟着她走進了黑暗中。
兄弟們和盧修斯又猶豫了一會兒，然後鼓起勇氣，一頭扎進了未知的世界。
洞內的空氣濃稠而靜止，瀰漫着濃烈的硫磺味和一種甜得幾乎讓人噁心的味道。
這裡的光芒更加強烈，是從嵌在洞壁上的水晶中散發出來的。
這些水晶閃爍着內在的光芒，投下一種令人不安的光亮，照亮了奇形怪狀的岩石和附着在潮濕石壁上的奇異的磷光真菌。
這群人慢慢地向前移動，他們的腳步聲在巨大的洞穴中奇怪地迴響着。
寂靜只被偶爾的水滴聲和他們自己粗重的呼吸聲打破。
每一步都似乎充滿了危險，每一處陰影似乎都隱藏着邪惡的東西。
然而，空氣中瀰漫着一種奇怪的期待感，一種重大事件即將發生的感覺。
大哥的腿隱隱作痛，他被一塊鬆動的石頭絆了一下。
當他穩住身子時，手碰到了一個光滑而冰冷的東西。
他在昏暗的光線下眯起眼睛，看到了一簇小小的、深色的水晶，正隱隱地閃爍着深藍色的光芒。
他伸手摸了摸其中一個，一股能量瞬間傳遍了他的身體。
他驚訝地睜大了眼睛。
這種能量……感覺很熟悉，和多年前讓他致殘的魔法產生了共鳴。
難道是……？
希望，像一隻脆弱的蝴蝶，在他的心中撲騰着。
再往洞穴深處走，二哥停了下來，目光盯着一汪閃爍的液體。
它散發着一種空靈的光芒，表面輕輕蕩漾着。
他跪在旁邊，自己的倒影在裡面搖晃、扭曲地盯着他。
他顫抖着伸出手，將一根手指浸入液體中。
液體摸起來涼涼的，當他抽出手指時，一縷液體伸展開來，粘在他的皮膚上。
他閉上眼睛，集中精力感受。
然後他看到了——困住他的那個咒語的幻象，它複雜的運作原理在他面前一覽無餘。
他的臉上慢慢露出了笑容。
他苦苦尋找了這麼久的答案……就在這裡。
三哥落在隊伍後面，停下來檢查一片發光的苔蘚。
他一直被自然界那充滿活力、近乎混亂的能量所吸引，但他的天賦讓他忽視了集中訓練的紀律性。
現在，當他看着苔蘚中光影的複雜交織時，他突然意識到了什麼。
他一直過於專注於華麗的力量展示，卻忘記了魔法的基本原則，那些微妙的細節才是魔法的真正源泉。
他的他不會再犯那樣的錯誤了。
這些生物繼續默默地前行，帶領着這群人越來越深入到山的中心。
空氣變得更加凝重，寂靜更加深沉。
閃爍的光芒變得更加強烈，整個洞穴都被一種超凡脫俗的光輝所籠罩。
露娜嬌小的身影沐浴在光芒中，在一個巨大的裂縫邊緣停了下來。
這些生物圍在她身邊，骨翼輕輕地沙沙作響。
它們似乎在等待，在注視着。
盧修斯走上前，向黑暗中望去。
「怎麼了，露娜？」他輕聲問道，聲音中充滿了敬畏。
露娜用小手指着裂縫。
「山的中心，」她低聲說，聲音在水晶微弱的嗡嗡聲中幾乎聽不見。
「還有那個秘密……」她停頓了一下，眼睛盯着黑暗深處的某個東西，盧修斯卻看不見。
「……將改變一切。」
幽深森林裡的空氣濃稠而凝重，潮濕的泥土和腐爛樹葉散發的瘴氣像裹屍布一樣籠罩着一小隊冒險者。
小露娜搖搖晃晃地蹲在大哥的肩膀上，皺了皺鼻子。
這裡聞起來……嗯，就像一個地精狂歡三天後的腋窩味兒。
她真心希望這個世界上真的沒有地精。
「我們快到了嗎？」她拽着哥哥的一縷頭髮，撒嬌道。
哥哥疼得縮了縮脖子，倒不是因為疼，而是被這個問題煩得不行，這個問題在這壓抑的樹林裡迴蕩，感覺都過了一輩子了。
「耐心點，露娜。」他嘆了口氣，調整了一下握着法杖的手。
曾經在他體內自由流動的魔法如今變得斷斷續續，這是那次魔法反噬讓他元氣大傷的後果。
即便如此，他還是感到一種莫名的不祥預感爬上了心頭。
有些事情……不對勁。
他們的母親，艾麗亞夫人邁着堅定的步伐走着，眼睛掃視着那些扭曲的樹木。
自從發現丈夫倫納德勳爵的背叛後，她心中便燃起了一股鋼鐵般的決心，將她從一位溫柔的女士變成了一座即將噴發的火山。
這次深入幽深森林的行動是她的主意，她不顧一切地想要揭開一種熟悉得令人不安的黑暗魔法的源頭，她懷疑倫納德正在涉足其中。
突然，地面開始顫抖，奇形怪狀的身影從陰影中冒了出來。
扭曲的樹枝仿佛有生命一般扭動着，眼睛像燃燒的餘燼，嘴裡長滿了尖如針的牙齒。
它們是噩夢的化身，就連像艾麗亞的二兒子這樣經驗豐富、平時總是妙語連珠、法術嫻熟的冒險者，也不禁咽了咽口水。
但令人驚訝的是，露娜並不害怕。
她在這些怪物的外表下察覺到了別的東西，一絲……絕望？
這種感覺她再熟悉不過了，這讓她想起了自己前世的經歷，那時她是一位強大卻最終被遺忘的大魔法師。
這些生物並不是在攻擊，而是在求助。
「等等！」露娜尖叫道，她那細小的聲音打破了緊張的沉默。
所有人都愣住了，像看怪物一樣盯着她。
「它們想告訴我們一些事情！」
仿佛是得到了暗示，那些生物動了起來，它們怪異的身體扭曲成了類似手勢的形狀。
動作很粗糙，幾乎是原始的，但露娜憑藉着內心涌動的古老知識，明白了它們的意思。
它們在訴說一種腐敗，一種在幽深森林中心滋生的黑暗，一種即將吞噬一切的黑暗。
與此同時，在榮耀堡壘里，倫納德對森林裡發生的事情一無所知，正在實施他自己的陰險計劃。
他行動時帶着一種邪惡的優雅，他的所作所為都被隱藏在秘密之中。
他相信自己即將獲得終極力量，一種能讓他成為魔法領域無可爭議的主宰的力量。
他只是沒想到會有一個自以為是的小娃娃壞他的事。
在幽深森林裡，艾麗亞突然意識到了一個可怕的事實。
那些生物所說的黑暗……不僅僅存在於森林裡。
它就在她自己的家裡。
是倫納德。
如果他們不趕緊行動，榮耀堡壘，甚至整個王國都將淪陷。
「我們得回去。」艾麗亞低聲說，聲音因為急切而變得緊繃。
「現在就走。」
一場與時間的賽跑開始了。
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