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墨書 Inktalez
吞聲隔屏立，兩心不相通。
心緒千千道，點燈照花紅。
只在三年前，他們說起「魚草」，仍指的是殿旁苑內，那些條鯉魚吃的草。一個親族犯罪而受牽連的宦官，哪能稀奇。偶爾談起，說他因沒了胯下那物跪倒在地上大哭，說，他又衝撞了老太監，嘴被棍子打個通腫肉爛。要學會用一對膝蓋走路要些時日，他人很聰明，把腰佝得很低，能碰到膝蓋，也總是一張笑臉，似乞丐般討人喜歡。
可老太監依然心恨難消。那日，太后舉辦佛法禮事，邀了親戚、前朝官員進後宮同樂。一路人有說有笑，錦履皮靴，踩着被宮娥灑在地面的蓮花香粉。殿門階上，黑衣華服的太后立如泰山巍然。跪在地上等他們過去的魚草被人推出去，推倒了，摔在太后和眾官面前，他兩手還抱着老太監的青瓷尿壺，一下就摔碎了。目睹此樁事的宮娥、太監都很同情他，他真倒霉！
桃紅一個字、一個字的認真聽着，把絞淨水的濕衣服放到另一個木盆里，接話道：「他便是這麼發跡的，」她的心口砰砰跳，指尖在輕輕發抖。她深吸氣，把話問下去了：「那幫他的人，是哪位大人呢？」
太監的食指被水泡皺了，一截慘白的指頭斜戳彤紅的宮牆那，聲音壓得很小，好像說得響了就會驚擾到貴人一樣：「是孫大人。」
桃紅把這個姓氏在心裡念過兩回，道：「孫大人？」太監用力點頭，道：「太后認的侄子，前朝的孫氏後人，十五歲就出任官職了，那可是不得了的大人物。孫大人在太后跟前，親自給魚草說好話，就此把事情揭過去。魚草啊，可是因禍得福，攀上了孫大人這棵大樹！」
桃紅聽罷，附和道：「真是好運，好叫人羨慕！」緊接着，問他：「孫大人，他是怎樣的人？」宦官哂笑：「你問我？我哪知道啊！一輩子見不着那些大人的面！不過，我聽人家講，孫大人很有才華，有智謀，還很會討陛下歡心。之前，你聽沒聽說官員往臉上塗粉，孫大人是第一個抹的，陛下賞了他好多東西呢！」
太監繼續說。桃紅默默聽，一邊聽，一邊接着洗衣服。整桶髒水倒掉，水液落地飛濺起，濕了鞋面，桃紅的一雙黃杏色布鞋變作棕杏色，上面繡着的牽牛花萎萎貼着腳趾。
金黃的日頭從人頭頂上踩過，站在宮檐側，樹影外。桃紅在寢所正歇着，杏子和嬤嬤是一同來到桃紅面前的。杏子滿面怒氣，埋怨道：「你這沒心的，天生就為了受這罪！你就等等我，又怎麼了？」一旁的嬤嬤下巴稍稍抬着，不情不願也埋怨道：「貴妃娘娘差人同我說了，你和杏子都是幫她做事，來不及顧我這邊。桃紅啊，你說你，這樣的正事，你要是提早跟嬤嬤講一聲，不就什麼事也沒有嗎？把手伸出來，讓嬤嬤看看你手臂這些印子……」杏子嗆道：「你打的，你假好心。」嬤嬤努努嘴，把牙咬了咬，臉上擠出笑，軟聲道：「好杏子。嬤嬤關心你們，急了些，是糊塗了，你千萬不要跟嬤嬤計較呀。」
桃紅沒說話。杏子在桃紅身側坐下，牽拉起桃紅濕了一半的袖子，要給桃紅抹藥膏。桃紅搖着腦袋，推開她的手，道：「不用了，我自己能來。杏子，你對我的好我領着。只是、只是我，不需要你這麼幫，我能來的。」杏子聽完，好半晌不作聲，就坐着。
「杏子？」桃紅偏過頭，仔細看她，看見了一對紅通通的杏眼，像是被火燙燎過。這對眼卻是很冷的。冷冷地橫着她，杏子那本來櫻桃一樣的唇肉癟壓進齒間，她道：「你就是看不上我了唄。」說着，她輕輕笑了下，道：「虧我還拿你當妹妹看，你也作踐我。」
杏子兩句話，像一把剪子的兩個尖，朝桃紅的心口扎了兩道，鮮血淋漓。桃紅急得要哭，要挽住杏子的手：「我沒有！杏子、不是」杏子輕輕站起，躲了開。她身子勻稱，站起來高挑，髮髻遮住了宮牆外的金黃太陽。髮絲抹了桂花油，反着赤紅的光澤，火燒過後未滅的餘燼一般。甩動兩條胳膊，杏子眼睛看着一扇小木窗外面，又說道：「別說了，你嗓門這么小，小怕死鬼，解釋起來費那個勁。不說了。」
不是、不是的！她想、想幫杏子！想讓杏子離開那個宦官……
這些衷腸話都堵在喉嚨里，變成眼淚。桃紅渾身沉重，心裡猶豫了，她想——對抗那個宦官，憑她，一個這樣不起眼的宮娥，能做到嗎？宦官背後的那個孫大人，與貴妃娘娘……她若因杏子參與進去，會怎樣呢？
那名被人發現躺在花叢底下的宮娥，此刻好像就躺在桃紅的腳邊，慘白的指頭勾掛住她濕軟的裙角，讓她動不得，身子沉墜。她害怕。
杏子回她自己的床鋪，跟前的嬤嬤一挪腳，坐在桃紅旁邊，無意隔開杏子和桃紅，嬤嬤眯眼笑着，軟聲道：「乖桃紅，招人喜歡。嬤嬤疼你。嬤嬤這有上好的膏子，好東西，用了不留疤的，來。」
嬤嬤身體寬，杏子隱約含着淚的晶晶亮的眼，桃紅也看不到了。清涼的膏子在淤痕上抹開，究竟有沒有用處桃紅不曉得，她只覺痛。泡了一整日水的手指，手臂上的淤痕，都在脹痛。太多的痛身體裝不下，從腦袋脹破開一個小口子般，讓腦袋也痛。兩三個宮娥出去了，四五個宮娥回來了，宮娥們在門口進進出出，寢所外的金陽越來越黯。消失後，天上換掛一輪月亮。好安靜，不知是否是嫦娥寂寞在上面點燈，月亮的光也顯得那樣冰冷寂寞。最後，一輪銀盤掉下，掉進黝黑的樹影裡面。一夜渾渾噩噩的，也過去了。
桃紅被鬧哄哄的聲音鬧睜了眼，宮娥們在說話。她們說，太后被驚動了，叫人徹查有關曹娘娘的流言蜚語。告發曹娘娘的宮娥，被用了刑，仍咬定不是謊話，那夜裡，曹貴妃就是做了要被五馬分屍的事！她們又怕，又激動，有的擠着嗓子，學妃子們叫「陛下」「皇上」，神情那般神往。桃紅背靠着小窗子，捂上耳朵，忍不住心想，若是曹娘娘聽了這些話，她會想什麼呢？
窗子外是陰天，好似要下雨，杏子的位置空的，出去了。
桃紅的心裡很空，既後悔自己沒跟杏子把話說明白，又害怕自己怎麼做都做不對。像困在一個封死的桶里釀酒麴，很多心緒不停的發酵。鬼使神差的，她從箱底翻出一件新衣——清明節氣時候，她攢了很久的銅錢自己買來，一次也未穿過——換上，把髮髻綁好，跟着隊列去了棲雲殿，她想見一見曹娘娘。
殿內，曹娘娘拿着剪子在剪花枝。好紅艷的一盆波斯洋花，像一盆火在燒。桃紅剛到跟前，曹娘娘的眼睛就到了她身上。曹娘娘今日罕見的穿了華服，紗衣如霧，好似嫦娥從遙遠的月上，從殿內雕畫的那些彩雲上下來了。一雙美眸笑得輕彎，曹娘娘叫小柳拿來鏡子，叫晴兒捧來首飾盒，又道：「桃紅來站近點。」
「再近些，我吃了你不成？」曹娘娘笑着，繞到桃紅身後，從首飾盒裡挑出一對耳墜，鑲了雲母貝殼，很西洋氣。伸出白皙的手，把耳墜貼在桃紅的耳垂上，叫她自己看：「衣服太素，就需戴點飾品。你自個瞧，這樣配起來多好看！」
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